SMTP란 Simple Mail Transfer Protocol의 약어로서, e-mail(전자 메일)의 전송에 관련한 프로토콜이다. 전자 메일의 전송을 위해서는 메일을 받는 수신 프로토콜과 메일을 보내는 송신 프로토콜이 필요한데, SMTP는 이러한 역할을 해준다. 하지만, 대부분의 메일 서버는 SMTP를 송신 프로토콜로 사용하고, POP3를 수신 프로토콜로 이용한다.